lions et éperons

...Non, ce n'est pas le siège du NVA, mais le choeur de l'église Notre Dame à Courtrai... la voûte est ornée de lions de sable (noir) sur fond d'or...et l'on y discerne, suspendus, quelques éperons d'or. Ceci est un souvenir, une évocation plutôt car il s'agit de copies, de la fameuse bataille de Courtrai, dit "des éperons d'or" qui opposèrent, en 1203, la chevalerie française aux fantassins flamands armés d'épieux dits "goedendag" (ou godendac). Les chevaliers désireux d'en finir une fois pour toute avec les « Klauwaerts » avaient décidé, après les tirs des archers et arbalétriers, de foncer dans la masse, mais connaissant mal le terrain, ils s'enlisèrent dans les fosses d'eau. Les Flamands eurent tout le loisir de massacrer les quelques milliers de français et de rapporter en trophée leurs éperons d'or. En signe de victoire, ils suspendirent quelques centaines de ces joyaux à la voûte de l'Eglise Notre Dame... bien mal leur en pris, car quelques décennies plus tard, les mercenaires bretons les ont emportés, avec d'autres objets précieux, en 1382, après la bataille de Westrozebeke.Ce qu'on voit actuellement sont quelques dizaines de copies.

Bien qu'elle fut quelque peu oubliée jusqu'au 19e S, la bataille de Courtrai devint emblématique du patriotisme belge, puisqu'elle fut considérée comme une des première manifestations de l'unité belge. L'écrivain flamand Henri Conscience immortalisa l'événement dans son roman "le lion de Flandre"... mais la bataille était, plutôt qu'une étape décisive dans la construction de la nation belge, un des épisodes multiple qui opposaient les pouvoirs locaux, villes et comté flamandes, à la noblesse française qui voulaient se venger des "matines brugeoises" où une garnison française fut massacrée. La défaite française de Courtrai fut d'ailleurs vite compensée par une victoire à Mons-en-Pévèle, qui aboutit à des négociations menant à la paix entre le royaume de France et les comtés de Flandre. Ce qui finalement ouvrait la voie aux Bourguignons qui, cinquante ans plus tard, acquirent les Comté de Flandre. La bataille de Courtrai devint emblématique d'une certaine unité belge (des fantassins namurois y participèrent), elle fut érigée en véritable mythe. Le nationalisme flamand n'en fut pas en reste puisque la Flandre célébre l'anniversaire de cette bataille comme fête de la Communauté flamande.